अति-महँगाई: जब मुद्रा हाथ में पिघल जाती है

महँगाई यानी हर साल दाम थोड़े चढ़ना। अति-महँगाई यानी हर दिन, कभी हर घंटे चढ़ना।

अर्थशास्त्री अति-महँगाई तब कहते हैं जब दाम सिर्फ़ एक महीने में पचास प्रतिशत से ज़्यादा चढ़ जाएँ।

एक साल तक हर महीने पचास प्रतिशत यानी दाम लगभग एक सौ तीस गुना हो जाते हैं।

तरीक़ा लगभग हमेशा वही होता है। सरकार अपने ख़र्चे नहीं चुका पाती, तो वह मुद्रा छपवाती है।

जितना ज़्यादा छापती है, मुद्रा का मूल्य उतना गिरता है। और हर कोई उसके पिघलने से पहले उसे ख़र्च करने की जल्दी करता है।

जर्मनी, उन्नीस सौ तेईस। देश को युद्ध का हर्जाना चुकाना है, और नोट छापने की मशीन दिन-रात चल रही है।

नवंबर में एक डॉलर चार हज़ार दो सौ अरब मार्क का होता है। बच्चे नोटों की गड्डियों से खेलते हैं।

वेतन दिन में दो बार दिया जाता है। मज़दूर दाम बदलने से पहले ख़र्च करने के लिए दौड़ते हैं।

इससे निकलने के लिए नई मुद्रा आती है: एक नया मार्क पुराने हज़ार अरब के बदले। पूरी ज़िंदगी की बचत मिट गई।

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हंगरी, उन्नीस सौ छियालीस। दुनिया का रिकॉर्ड। सबसे बुरे समय में दाम हर पंद्रह घंटे में दोगुने होते हैं।

इस रफ़्तार से वे एक दिन में तीन गुना हो जाते हैं। सुबह मिला वेतन अगले दिन तिहाई रह जाता है।

सबसे बड़ा नोट सौ खरब पेंगो का है: एक के बाद बीस शून्य। नई मुद्रा फ़ोरिंट इनमें से उनतीस मिटा देती है।

ज़िम्बाब्वे, दो हज़ार आठ। उत्पादन ढह जाता है, सरकार छापती है। साल के अंत तक दाम लगभग हर दिन दोगुने होते हैं।

दो हज़ार नौ की जनवरी में सौ खरब ज़िम्बाब्वे डॉलर का नोट निकलता है। कुछ महीनों बाद देश अपनी मुद्रा छोड़ देता है।

वेनेज़ुएला, दो हज़ार सोलह से दो हज़ार उन्नीस। तेल, जो लगभग सब कुछ चुकाता है, ढह जाता है, और सरकार छापती है।

दो हज़ार अठारह में, उसके अपने केंद्रीय बैंक के अनुसार, एक साल में दाम हज़ार गुना से ज़्यादा हो गए।

लाखों वेनेज़ुएलावासी देश छोड़ देते हैं। जो रुकते हैं, वे डॉलर ढूँढते हैं।

और अर्जेंटीना। एक संकट नहीं, एक आदत। उन्नीस सौ नवासी में दाम तीन हज़ार प्रतिशत से ज़्यादा चढ़ते हैं।

उन्नीस सौ सत्तर से देश ने चार सुधारों में अपनी मुद्रा से तेरह शून्य हटाए हैं।

नतीजा एक संस्कृति बन गया: डॉलर में बचत होती है, पेसो रखने की जगह ईंटें या गाड़ी ख़रीदी जाती है।

उलटफेर: अति-महँगाई में जिस पर क़र्ज़ है वह आज़ाद हो जाता है। जिसकी बचत नोटों में है वह बर्बाद हो जाता है।

जो मूल्य बचाते हैं वे असली चीज़ें हैं: ज़मीन, मकान, कारोबार, सोना, विदेशी मुद्राएँ।

शायद आप कभी यह नहीं झेलेंगे। पर सबक़ हर जगह लागू है: पूरी तरह नोटों वाली बचत उन्हें छापने वालों की समझदारी पर टिकी है।