Les hyperinflations

L'inflation, c'est quand les prix montent un peu chaque année. L'hyperinflation, c'est quand ils montent chaque jour, parfois chaque heure.

Les économistes parlent d'hyperinflation au-delà de cinquante pour cent de hausse des prix en un seul mois.

Cinquante pour cent par mois pendant un an, ce sont des prix multipliés par près de cent trente.

Le mécanisme est presque toujours le même. Un État ne peut plus payer ses dépenses, alors il fait imprimer de la monnaie.

Plus il imprime, plus la monnaie perd de valeur. Et plus chacun se dépêche de la dépenser avant qu'elle ne fonde.

Allemagne, mille neuf cent vingt-trois. Le pays doit payer les réparations de la guerre, et la planche à billets tourne jour et nuit.

En novembre, un dollar vaut quatre mille deux cents milliards de marks. Des enfants jouent avec des liasses de billets.

Les salaires sont payés deux fois par jour. Les ouvriers courent dépenser avant que les prix ne changent.

Pour en sortir, une nouvelle monnaie : un nouveau mark contre mille milliards d'anciens. L'épargne d'une vie a disparu.

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Hongrie, mille neuf cent quarante-six. Le record du monde. Au pire moment, les prix doublent toutes les quinze heures.

À ce rythme, ils sont multipliés par trois en une journée. Un salaire touché le matin vaut un tiers le lendemain.

Le plus gros billet vaut cent trillions de pengős : un un suivi de vingt zéros. La nouvelle monnaie, le forint, en efface vingt-neuf.

Zimbabwe, deux mille huit. La production s'effondre, l'État imprime. À la fin de l'année, les prix doublent à peu près chaque jour.

En janvier deux mille neuf sort un billet de cent mille milliards de dollars zimbabwéens. Quelques mois plus tard, le pays abandonne sa monnaie.

Venezuela, de deux mille seize à deux mille dix-neuf. Le pétrole, qui paie presque tout, s'effondre, et l'État imprime.

En deux mille dix-huit, d'après sa propre banque centrale, les prix sont multipliés par plus de mille en un an.

Des millions de Vénézuéliens quittent le pays. Ceux qui restent cherchent des dollars.

Et l'Argentine. Pas une seule crise, mais une habitude. En mille neuf cent quatre-vingt-neuf, les prix montent de plus de trois mille pour cent.

Depuis mille neuf cent soixante-dix, le pays a retiré treize zéros à sa monnaie, en quatre réformes.

Le résultat est devenu une culture : on épargne en dollars, on achète des briques ou une voiture plutôt que de garder des pesos.

Le retournement : dans une hyperinflation, celui qui a une dette est libéré. Celui qui a de l'épargne en billets est ruiné.

Ce qui garde de la valeur, ce sont les choses réelles : terres, maisons, entreprises, or, monnaies étrangères.

Vous ne vivrez sans doute jamais cela. Mais la leçon vaut partout : une épargne tout en billets dépend de la sagesse de ceux qui les impriment.