A corrida pela velocidade

Para si, uma ordem de Bolsa parte num segundo, e é muito rápido. Para alguns, um segundo é uma eternidade.

Contam em microssegundos. Um milionésimo de segundo. Um piscar de olhos são mais de cem mil microssegundos.

Chamam-lhes traders de alta frequência. Computadores que compram e vendem milhares de vezes por segundo.

A ideia deles: ganhar muito pouco, mas muitas vezes. Um cêntimo aqui, um cêntimo ali, milhões de vezes.

Para o exemplo: uma ação vale dez euros num sítio, dez euros e um cêntimo noutro. Compram-se e revendem-se mil ações.

Dez euros de ganho. Nada. Mas repita-o dez mil vezes no dia: cem mil euros.

O segredo é chegar primeiro. Quem vê o preço mexer antes dos outros fica com a diferença.

Então começou uma corrida. Não uma corrida de ideias: uma corrida de cabos.

Primeiro terreno: a colocalização. Aluga-se um lugar para os computadores no próprio edifício da Bolsa.

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Numa fibra, a luz demora cerca de cinco nanossegundos por metro. Um metro de cabo a menos já é uma vantagem.

A tal ponto que algumas Bolsas dão a todos o mesmo comprimento de cabo, enrolado se for preciso, para que ninguém fique mais perto.

Segundo terreno: a distância. Entre Chicago e Nova Iorque, duas praças de mercado que se observam sem parar.

Por volta de dois mil e dez, uma empresa manda escavar um cabo quase em linha reta, através dos Apalaches.

Centenas de milhões de dólares, para ganhar alguns milésimos de segundo. E os lugares nesse cabo alugam-se muito caro.

Depois, outros bateram esse cabo com antenas de micro-ondas. No ar, as ondas andam mais depressa do que a luz no vidro.

Em dois mil e catorze, o jornalista Michael Lewis conta esta corrida num livro: Flash Boys.

A tese dele: os mais rápidos veem as suas ordens a chegar e passam-lhe à frente. O mercado estaria viciado pela velocidade.

O livro fez escândalo. Outros respondem que estes robôs apertam os spreads e baixam os custos dos pequenos aforradores.

O debate não está resolvido. Mas teve uma consequência concreta.

Uma nova Bolsa, a IEX, instalou um travão: trezentos e cinquenta microssegundos de cabo enrolado, para toda a gente.

Abrandar de propósito para tornar a corrida inútil. Uma ideia simples, num mundo que só pensava em acelerar.

Para si, esta corrida quase não muda nada. Nunca vai ganhar pela velocidade. E não precisa.

Um aforrador que guarda as aplicações durante anos não se preocupa com um microssegundo. A vantagem dele é o tempo longo.