La course à la vitesse

Pour vous, un ordre de Bourse part en une seconde, et c'est très rapide. Pour certains acteurs, une seconde est une éternité.

Ils comptent en microsecondes. Un millionième de seconde. Un clignement d'œil, c'est plus de cent mille microsecondes.

On les appelle les traders à haute fréquence. Des ordinateurs qui achètent et vendent des milliers de fois par seconde.

Leur idée : gagner très peu, mais très souvent. Un centime ici, un centime là, des millions de fois.

Pour l'exemple : une action vaut dix euros à un endroit, dix euros et un centime à un autre. On achète et on revend mille actions.

Dix euros de gain. Rien du tout. Mais répétez-le dix mille fois dans la journée : cent mille euros.

Le secret, c'est d'arriver le premier. Celui qui voit le prix bouger avant les autres empoche l'écart.

Alors une course a commencé. Pas une course d'idées : une course de câbles.

Premier terrain : la colocalisation. On loue une place pour ses ordinateurs dans le bâtiment même de la Bourse.

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Dans une fibre, la lumière met environ cinq nanosecondes par mètre. Un mètre de câble en moins, c'est déjà un avantage.

Au point que certaines Bourses donnent à tous la même longueur de câble, enroulée si nécessaire, pour que personne ne soit plus près.

Deuxième terrain : la distance. Entre Chicago et New York, deux places de marché qui s'observent sans arrêt.

Vers deux mille dix, une société fait creuser un câble presque en ligne droite, à travers les Appalaches.

Des centaines de millions de dollars, pour gagner quelques millièmes de seconde. Et les places sur ce câble se louent très cher.

Puis d'autres ont battu ce câble avec des antennes à micro-ondes. Dans l'air, les ondes vont plus vite que la lumière dans le verre.

En deux mille quatorze, le journaliste Michael Lewis raconte cette course dans un livre : Flash Boys.

Sa thèse : les plus rapides voient vos ordres arriver et passent devant vous. Le marché serait truqué par la vitesse.

Le livre a fait scandale. D'autres répondent que ces robots resserrent les fourchettes, et font baisser les coûts des petits épargnants.

Le débat n'est pas tranché. Mais il a eu une conséquence concrète.

Une nouvelle Bourse, IEX, a installé un ralentisseur : trois cent cinquante microsecondes de câble enroulé, pour tout le monde.

Ralentir exprès pour rendre la course inutile. Une idée simple, dans un monde qui ne pensait qu'à accélérer.

Pour vous, cette course ne change presque rien. Vous ne gagnerez jamais à la vitesse. Et vous n'en avez pas besoin.

Un épargnant qui garde ses placements des années n'est pas à une microseconde près. Son avantage à lui, c'est le temps long.