As contas viciadas

Um balanço é uma fotografia da empresa. E uma fotografia retoca-se.

As contas dizem três coisas: o que a empresa tem, o que deve, e o que ganha. Quatro gigantes mentiram sobre uma delas.

A Enron, no Texas. No fim dos anos noventa, é uma das empresas mais admiradas da América.

O segredo dela: centenas de sociedades à parte, criadas para guardar dívidas e perdas fora do balanço.

No papel, a Enron parece rica e pouco endividada. Na realidade, carrega milhares de milhões de dívida escondida.

Em dezembro de dois mil e um, vai à falência. A ação valia mais de oitenta dólares um ano antes. Já quase não vale nada.

O auditor dela, a Arthur Andersen, uma das cinco maiores firmas do mundo, desaparece na tempestade.

WorldCom, dois mil e dois. O gigante do telefone tem um truque ainda mais simples.

Custos normais, que deviam reduzir o lucro, são arrumados entre os investimentos, como se fossem máquinas.

No app, este capítulo é animado e narrado, cartão a cartão. Começar o teste grátis.

Baixar naApp Store

Digamos cem milhões de custos. Contados normalmente, apagam cem milhões de lucro no ano.

Arrumados como investimento e espalhados por dez anos, só apagam dez. O lucro parece inchado em noventa milhões.

Na WorldCom, é uma auditora interna, Cynthia Cooper, que descobre o buraco. Acaba por passar os dez mil milhões de dólares.

A Parmalat, em Itália, no fim de dois mil e três. O gigante do leite mostra quase quatro mil milhões de euros numa conta nas ilhas Caimão.

O banco responde que essa conta não existe. O documento era falso. No total, o buraco chega a cerca de catorze mil milhões de euros.

A Wirecard, na Alemanha, junho de dois mil e vinte. Um campeão dos pagamentos online, membro do grande índice alemão.

Os auditores procuram mil e novecentos milhões de euros, supostamente em contas nas Filipinas. Impossíveis de encontrar.

Uma semana depois, a Wirecard declara-se insolvente. É a primeira empresa do grande índice alemão a cair assim.

O mais perturbador: jornalistas alertavam há anos. O regulador alemão tinha até apresentado queixa contra eles.

Quatro histórias, a mesma lição. Um lucro pode maquilhar-se. O dinheiro que entra mesmo em caixa, muito menos.

Primeiro sinal: uma empresa anuncia grandes lucros, mas a tesouraria não acompanha.

Segundo sinal: estruturas tão complicadas que ninguém as sabe explicar de forma simples.

Terceiro sinal: quem faz perguntas é atacado, em vez de receber respostas.

Para si, a melhor proteção continua a ser a mais banal: nunca pôr uma grande parte da poupança numa só empresa.