Capitolia
Un balance es una foto de la empresa. Y una foto se puede retocar.
Las cuentas dicen tres cosas: lo que la empresa posee, lo que debe, y lo que gana. Cuatro gigantes mintieron sobre una de ellas.
Enron, en Texas. A finales de los noventa, es una de las empresas más admiradas de Estados Unidos.
Su secreto: cientos de sociedades aparte, creadas para alojar deudas y pérdidas fuera de su balance.
Sobre el papel, Enron parece rica y poco endeudada. En realidad, carga con miles de millones de deuda oculta.
En diciembre de dos mil uno, quiebra. Su acción valía más de ochenta dólares un año antes. Ya casi no vale nada.
Su auditor, Arthur Andersen, una de las cinco mayores firmas del mundo, desaparece en la tormenta.
WorldCom, dos mil dos. El gigante telefónico tiene un truco aún más sencillo.
Gastos corrientes, que deberían haber reducido el beneficio, se apuntan como inversiones, como si fueran máquinas.
En la app, este capítulo está animado y narrado, tarjeta a tarjeta. Empezar la prueba gratis.
Descárgalo en elApp StorePongamos cien millones de gastos. Contados como es debido, borran cien millones de beneficio en el año.
Apuntados como inversión y repartidos en diez años, solo borran diez. El beneficio parece inflado en noventa millones.
En WorldCom, es una auditora interna, Cynthia Cooper, quien descubre el agujero. Al final supera los diez mil millones de dólares.
Parmalat, en Italia, finales de dos mil tres. El gigante de la leche declara casi cuatro mil millones de euros en una cuenta en las islas Caimán.
El banco responde que esa cuenta no existe. El documento era falso. En total, el agujero llega a unos catorce mil millones de euros.
Wirecard, en Alemania, junio de dos mil veinte. Un campeón de los pagos en línea, miembro del gran índice alemán.
Los auditores buscan mil novecientos millones de euros, que supuestamente duermen en cuentas en Filipinas. Ilocalizables.
Una semana después, Wirecard se declara insolvente. Es la primera empresa del gran índice alemán que cae así.
Lo más inquietante: unos periodistas llevaban años alertando. El regulador alemán incluso había presentado una denuncia contra ellos.
Cuatro historias, una misma lección. Un beneficio se puede maquillar. El dinero que de verdad entra en caja, mucho menos.
Primera señal: una empresa anuncia grandes beneficios, pero su caja no acompaña.
Segunda señal: estructuras tan complicadas que nadie sabe explicarlas con sencillez.
Tercera señal: a quienes hacen preguntas se les ataca, en lugar de darles respuestas.
Para usted, la mejor protección sigue siendo la más corriente: no poner nunca una gran parte de su ahorro en una sola empresa.