Die Intransparenz

Ein Teil des Geldes der Welt versteckt sich nicht in Tresoren. Er versteckt sich in völlig legalen Konstruktionen, oder fast.

Erster Ort: die Steueroasen. Gebiete, die sehr niedrige Steuern bieten und vor allem Diskretion.

Inseln, aber nicht nur. Manche liegen mitten in Europa oder in amerikanischen Bundesstaaten.

Wie viel Geld liegt dort? Niemand weiß es wirklich. Der Ökonom Gabriel Zucman schätzte den Anteil auf etwa acht Prozent des Finanzvermögens der Haushalte.

Zweites Werkzeug: die Briefkastenfirma. Eine Firma ohne Büro, ohne Angestellte, ohne Tätigkeit. Nur eine Adresse und ein Konto.

Ihr Nutzen: Auf den Papieren steht ein Name, aber nicht der des wahren Eigentümers.

Man kann Firmen stapeln: eine Firma, die einer anderen gehört, die einer Stiftung gehört, in einem dritten Land.

Am Ende der Kette steht eine Person. Aber um sie zu finden, muss man jedes Glied zurückverfolgen, in jedem Land.

April zweitausendsechzehn. Journalisten aus aller Welt veröffentlichen die Panama Papers.

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Elf Komma fünf Millionen Dokumente, aus einer einzigen Kanzlei, die für ihre Kunden Briefkastenfirmen anlegte.

Staatschefs, Sportler, Vermögen. Innerhalb weniger Tage tritt der isländische Ministerpräsident zurück.

Aber die meisten dieser Konstruktionen waren legal. Das ist die erste Wendung: Intransparenz ist nicht immer ein Verbrechen.

Drittes Werkzeug, das massivste, den multinationalen Konzernen vorbehalten: die Verrechnungspreise.

Ein Konzern verkauft sich selbst Dinge, zwischen seinen Tochterfirmen. Und er legt den Preis fest.

Zum Beispiel: ein Produkt für hundert Euro verkauft, das sechzig in der Herstellung kostet, in einem Land mit fünfundzwanzig Prozent Steuer.

Gewinn vierzig Euro, Steuer zehn Euro. Einfach.

Jetzt gehört die Marke einer Tochterfirma in einem Land ohne Steuer. Sie berechnet dreißig Euro für die Nutzung.

Der örtliche Gewinn fällt auf zehn Euro, die Steuer auf zwei Euro fünfzig. Sieben Euro fünfzig sind verschwunden. Die Fabrik hat sich nicht bewegt.

Man verschiebt den Gewinn, nicht die Tätigkeit. Und das ist oft legal, solange der Preis vertretbar wirkt.

Die Staaten haben reagiert. Seit zweitausendvierundzwanzig müssen große Konzerne in Europa mindestens fünfzehn Prozent zahlen, wo immer sie ihre Gewinne ausweisen.

Und Register zwingen dazu, den wahren Eigentümer von Firmen anzugeben. Doch ihr öffentlicher Zugang wurde zweitausendzweiundzwanzig vom europäischen Gericht eingeschränkt.

Die letzte Wendung: Intransparenz kostet die, die sie sich nicht leisten können. Die von den einen nicht gezahlte Steuer zahlen die anderen.

Merken Sie sich die Grenze: Seine Steuer mit den vom Gesetz vorgesehenen Mitteln zu senken, ist ein Recht. Zu verbergen, was man besitzt, nicht.