Capitolia
এক প্রতারণা এত বিখ্যাত যে তার নাম এক মানুষের নামে। আর একশো বছর পরেও সে চলে।
বস্টন, এক হাজার নয়শো কুড়ি। চার্লস পনজি পঁয়তাল্লিশ দিনে পঞ্চাশ শতাংশ লাভের প্রতিশ্রুতি দেন।
তাঁর গল্প: বিদেশে সস্তা ডাক কুপন কিনে যুক্তরাষ্ট্রে বেশি দামে বদলানো।
আসলে প্রায় কোনো কুপনই কেনা হয় না। প্রথম গ্রাহকদের শোধ করা হয় পরের গ্রাহকদের টাকায়।
আর কিছুদিন চলে। প্রথম লাভকারীরা নিজেদের ভাগ্যের গল্প বলে, আর তাঁর দপ্তরের সামনে লাইন লম্বা হয়।
কিন্তু হিসাবটা নির্মম। প্রতি পাকে পঞ্চাশ শতাংশ দিতে হলে ঢোকা টাকা প্রতি পাকে দেড় গুণ হতে হবে।
দশ পাক পরে লাগে শুরুর পুঁজির প্রায় আটান্ন গুণ। কোনো শহরে এত নতুন গ্রাহক নেই।
এক হাজার নয়শো কুড়ির আগস্টে, কয়েক মাস পরে, সব ভেঙে পড়ে। পনজির নাম একটা শব্দ হয়ে যায়।
ছকটা সবসময় একই: নতুনদের টাকায় পুরোনোদের শোধ। বিনিয়োগ নেই, আছে শুধু একটা নল।
অ্যাপে এই অধ্যায়টি অ্যানিমেটেড ও বর্ণিত, কার্ডের পর কার্ড। ফ্রি ট্রায়াল শুরু করুন.
ডাউনলোড করুনApp Storeসে শুধু বাড়তে পারে, নয়তো মরতে। নতুন টাকা ধীর হলে, বা অনেক গ্রাহক তুলতে চাইলেই সে ভেঙে পড়ে।
দুই হাজার আটের ডিসেম্বর, নিউইয়র্কে। ন্যাসড্যাকের সাবেক সভাপতি বার্নার্ড মাডফ ছেলেদের কাছে স্বীকার করেন তাঁর তহবিল একটা পিরামিড।
গ্রাহকদের বিবরণীতে: প্রায় সাড়ে ছয় হাজার কোটি ডলার। এমন অঙ্ক যা আছে শুধু কাগজে।
তিনি বিশাল কিছু প্রতিশ্রুতি দিতেন না: মাসে প্রায় এক শতাংশ, প্রায় কখনো না হেরে। এই নিয়মিততাই ভরসা দিত।
আর ঠিক সেটাই ছিল সংকেত। কোনো সত্যিকারের বিনিয়োগ সংকটের পর সংকটে এত সোজা ওঠে না।
এক বিশ্লেষক, হ্যারি মার্কোপোলোস, দুই হাজার থেকে কয়েকবার আমেরিকান নিয়ন্ত্রককে সতর্ক করেন। লাভ হয়নি।
পিরামিডটা ফেলে দিল দুই হাজার আটের সংকট। গ্রাহকরা সবাই একসঙ্গে টাকা তুলতে চাইল।
মাডফের একশো পঞ্চাশ বছরের কারাদণ্ড হয়। বছরের পর বছর মামলায় সত্যিই দেওয়া টাকার বড় অংশ ফেরত দেওয়া যায়।
কয়েক সপ্তাহ পরে, দুই হাজার নয়ের ফেব্রুয়ারিতে, অ্যালেন স্ট্যানফোর্ডও পড়েন। তাঁর ব্যাংক বেচত অতি লোভনীয় সুদের জমার সনদ।
প্রায় সাতশো কোটি ডলার, নিরাপদ বলে দেখানো পণ্যে রাখা। পেছনে বানানো বা ফোলানো সম্পদ।
তিনজন মানুষ, তিন যুগ, একই উপাদান: অতি সুন্দর বা অতি নিয়মিত রিটার্ন, ঝাপসা ব্যাখ্যা, আর একটা চক্রের ভরসা।
উল্টো সত্য: ভুক্তভোগীরা সবাই সরল ছিল না। ছিল ব্যাংক, ফাউন্ডেশন, অভিজ্ঞ বিনিয়োগকারী।
বুদ্ধির চেয়ে তিনটা প্রশ্ন বেশি রক্ষা করে। রিটার্ন কোথা থেকে আসে? টাকা রাখে কে? বিক্রেতা কি অনুমোদিত?
আর যে বিনিয়োগ কখনো হারে না, যখন বাকি সব পড়ে, সেটা কৃতিত্ব নয়। সেটা সতর্কবার্তা।