संकेत: बुरी ख़बर से पहले क्या टिमटिमाता है

मुश्किल में पड़ी कंपनियाँ शायद ही चेताती हैं। पर उनके हिसाब अक्सर महीनों पहले टिमटिमाते हैं।

चार संकेत लगभग हमेशा लौटते हैं। अकेले वे कुछ साबित नहीं करते। साथ-साथ, वे आपको रोक देने चाहिए।

पहला संकेत: बिना पैसे का मुनाफ़ा। आय विवरण कहता है कि हम कमा रहे हैं, नक़दी कहती है हम गँवा रहे हैं।

एक साल यह हो जाता है: एक बड़ा ग्राहक देर से, एक निवेश। लगातार तीन साल, यह चेतावनी है।

क्योंकि मुनाफ़ा हिसाब के चुनावों पर निर्भर है। बैंक में आने वाला पैसा, बहस का विषय नहीं।

दूसरा संकेत: फूलता माल। कंपनी बेचने से तेज़ बनाती है।

मान लीजिए एक साल में बिक्री पाँच प्रतिशत चढ़ती है, और माल चालीस प्रतिशत।

ये उत्पाद बिके नहीं। वे फ़ैशन से बाहर होते हैं, ख़राब होते हैं, और शायद बाद में सस्ते में निकालने पड़ें।

इससे बुरा: जब तक वे गोदाम में पड़े हैं, उनकी लागत ख़र्च में नहीं दिखती। मुनाफ़ा वास्तविकता से बेहतर दिखता है।

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तीसरा संकेत: लंबी होती उधारियाँ। ग्राहक चुकाने में और ज़्यादा समय लगाते हैं।

एक कंपनी साल में छत्तीस लाख पचास हज़ार यूरो की बिक्री करती है। रोज़ दस हज़ार यूरो।

उसके ग्राहकों पर साढ़े चार लाख यूरो बकाया हैं: पैंतालीस दिन की बिक्री। यह सामान्य अवधि है।

अगले साल उन पर नौ लाख यूरो बकाया हैं। नब्बे दिन। बिक्री नहीं हिली।

या तो ग्राहक बुरे हाल में हैं, या कंपनी संख्या फुलाने के लिए किसी को भी बेच रही है। दोनों में ख़तरा।

चौथा संकेत, ज़्यादा चुपचाप: हिस्सेदारी का घटना। शेयरों की संख्या हर साल बढ़ती है।

एक कंपनी पाँच करोड़ कमाती है, दस करोड़ शेयरों में बँटे। प्रति शेयर पचास सेंट।

अगले साल उसका मुनाफ़ा पाँच प्रतिशत चढ़ता है। अच्छी ख़बर? पर उसने एक करोड़ नए शेयर जारी कर दिए हैं।

पाँच करोड़ पचीस लाख, ग्यारह करोड़ शेयरों में बँटे। प्रति शेयर अड़तालीस सेंट से कम बचता है।

कंपनी बढ़ी, पर आपका हिस्सा सिकुड़ा। केक बड़ा हुआ, आपका टुकड़ा घटा।

पलटाव: इनमें से कोई संकेत छुपा नहीं। वे छपे हिसाबों में हैं, सबकी नज़र के सामने।

जो कम है वह जानकारी शायद ही होती है। वह देखने की इच्छा है जब सुनाई गई कहानी सुंदर हो।

चार सरल जाँचें। क्या नक़दी मुनाफ़े के साथ चलती है? क्या माल बिक्री के साथ चलता है?

क्या ग्राहक पहले जितनी जल्दी चुकाते हैं? और क्या शेयरों की संख्या स्थिर रहती है?

अकेला संकेत एक सवाल है। दो या तीन साथ, एक जवाब हैं।