Mesurer les inégalités

Tout le monde parle des inégalités. Mais pour en débattre, il faut d'abord savoir comment on les mesure.

Il existe plusieurs outils. Chacun éclaire une partie du tableau, et en laisse une autre dans l'ombre.

Le plus connu s'appelle le coefficient de Gini. Il va de zéro à un.

Zéro : tout le monde a exactement la même chose. Un : une seule personne a tout, les autres rien.

En France, pour les revenus après impôts et aides, il tourne autour de zéro virgule trois. Ni zéro, ni un : entre les deux.

Pratique pour comparer des pays. Mais un seul chiffre ne dit pas où se trouvent les écarts : en bas, au milieu, ou tout en haut.

Deuxième outil : les déciles. On range toute la population, du plus modeste au plus aisé, et on la coupe en dix tranches égales.

On compare alors les tranches entre elles. Combien gagnent les dix pour cent du haut, par rapport aux dix pour cent du bas ?

On peut zoomer encore. Le un pour cent du haut, et même le zéro virgule un. C'est souvent là que tout se joue.

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Troisième outil : la médiane. Pour la comprendre, mettons dix personnes dans une pièce.

Neuf gagnent deux mille euros par mois. La dixième, vingt mille.

Le revenu moyen de la pièce : trois mille huit cents euros. Pourtant, neuf personnes sur dix gagnent bien moins.

La médiane, c'est la personne du milieu. Ici, deux mille euros. Elle dit ce que vit vraiment la personne ordinaire.

La moyenne est tirée par le haut. Quand un milliardaire entre dans la pièce, la moyenne explose. La médiane ne bouge pas.

Retenez ce réflexe : quand on vous donne une moyenne de revenus, demandez la médiane.

Quatrième point, le plus important : le revenu et le patrimoine sont deux inégalités différentes.

Le revenu, c'est ce qui entre chaque mois. Le patrimoine, c'est ce qu'on possède : logement, épargne, placements.

Les écarts de patrimoine sont bien plus grands. En France, les dix pour cent les mieux dotés en détiennent près de la moitié.

Pourquoi ? Le patrimoine s'accumule sur une vie, se transmet, et rapporte. Le revenu, lui, recommence à zéro chaque mois.

Deux voisins peuvent gagner le même salaire, et vivre dans deux mondes. L'un hérite d'un appartement, l'autre paie un loyer.

Le retournement : un pays peut avoir des revenus assez égaux, et un patrimoine très concentré. Les deux chiffres ne racontent pas la même histoire.

Gini, déciles, médiane, patrimoine. Aucun outil ne dit tout seul la vérité.

Méfiez-vous de quiconque n'en cite qu'un. Il a souvent choisi celui qui l'arrange.

Pour juger d'une inégalité, posez trois questions : de revenu ou de patrimoine ? Moyenne ou médiane ? Et où se trouve l'écart ?