Ungleichheit messen

Alle reden über Ungleichheit. Aber um darüber zu streiten, muss man erst wissen, wie man sie misst.

Es gibt mehrere Werkzeuge. Jedes beleuchtet einen Teil des Bildes und lässt einen anderen im Schatten.

Das bekannteste heißt Gini-Koeffizient. Er reicht von null bis eins.

Null: Alle haben genau dasselbe. Eins: Eine einzige Person hat alles, die anderen nichts.

In Frankreich liegt er bei den Einkommen nach Steuern und Hilfen bei etwa null Komma drei. Weder null noch eins: dazwischen.

Praktisch, um Länder zu vergleichen. Aber eine einzelne Zahl sagt nicht, wo die Abstände liegen: unten, in der Mitte oder ganz oben.

Zweites Werkzeug: die Dezile. Man ordnet die ganze Bevölkerung vom bescheidensten bis zum wohlhabendsten und teilt sie in zehn gleiche Gruppen.

Dann vergleicht man die Gruppen untereinander. Wie viel verdienen die oberen zehn Prozent im Vergleich zu den unteren zehn Prozent?

Man kann noch näher heranzoomen. Das oberste eine Prozent, sogar das oberste ein Promille. Dort entscheidet sich oft alles.

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Drittes Werkzeug: der Median. Um ihn zu verstehen, stellen wir zehn Personen in einen Raum.

Neun verdienen zweitausend Euro im Monat. Die zehnte zwanzigtausend.

Das Durchschnittseinkommen im Raum: dreitausendachthundert Euro. Trotzdem verdienen neun von zehn Personen deutlich weniger.

Der Median ist die Person in der Mitte. Hier zweitausend Euro. Er zeigt, was die gewöhnliche Person wirklich erlebt.

Der Durchschnitt wird nach oben gezogen. Betritt ein Milliardär den Raum, explodiert der Durchschnitt. Der Median bewegt sich nicht.

Merken Sie sich diesen Reflex: Wenn man Ihnen einen Einkommensdurchschnitt nennt, fragen Sie nach dem Median.

Vierter und wichtigster Punkt: Einkommen und Vermögen sind zwei verschiedene Ungleichheiten.

Das Einkommen ist, was jeden Monat hereinkommt. Das Vermögen ist, was man besitzt: Wohnung, Erspartes, Geldanlagen.

Die Vermögensunterschiede sind viel größer. In Frankreich besitzen die bestgestellten zehn Prozent fast die Hälfte.

Warum? Vermögen sammelt sich über ein Leben an, wird vererbt und bringt etwas. Das Einkommen fängt jeden Monat bei null an.

Zwei Nachbarn können dasselbe Gehalt haben und in zwei Welten leben. Der eine erbt eine Wohnung, der andere zahlt Miete.

Die Wendung: Ein Land kann recht gleiche Einkommen und ein stark konzentriertes Vermögen haben. Die beiden Zahlen erzählen nicht dieselbe Geschichte.

Gini, Dezile, Median, Vermögen. Kein Werkzeug sagt allein die Wahrheit.

Misstrauen Sie jedem, der nur eines nennt. Er hat oft das gewählt, das ihm passt.

Um eine Ungleichheit zu beurteilen, stellen Sie drei Fragen: Einkommen oder Vermögen? Durchschnitt oder Median? Und wo liegt der Abstand?