Les moteurs des inégalités

Les inégalités ne tombent pas du ciel. Quelques mécanismes simples les creusent, année après année, sans que personne ne décide rien.

Premier moteur, le plus célèbre : une petite formule. R plus grand que G.

Elle vient de l'économiste Thomas Piketty, dans un livre paru en deux mille treize. R, c'est le rendement du capital. G, la croissance de l'économie.

Son idée : sur le long terme, le capital rapporte souvent plus vite que l'économie ne grandit. Et donc plus vite que les salaires.

Mettons cent mille euros de patrimoine qui rapportent cinq pour cent par an. Et un salaire de trente mille euros qui suit une économie à un et demi.

Au départ, ce patrimoine vaut un peu plus de trois années de salaire.

Trente ans plus tard, le patrimoine pèse quatre cent trente-deux mille euros. Le salaire, quarante-six mille huit cent quatre-vingt-douze.

Le patrimoine vaut maintenant plus de neuf années de salaire. Sans effort de plus. Simplement parce que r dépasse g.

Cette idée est débattue. Les rendements varient, les impôts et les crises détruisent du capital. Mais le mécanisme est réel.

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Deuxième moteur : l'héritage. Quand le patrimoine pèse lourd face aux salaires, ce qu'on reçoit compte plus que ce qu'on gagne.

En France, selon le Conseil d'analyse économique, l'héritage représente environ six dixièmes du patrimoine total.

Au début des années soixante-dix, c'était environ un tiers. La naissance pèse de plus en plus sur la fortune.

Troisième moteur : le partage de la valeur. Ce qu'une entreprise produit se répartit entre ceux qui travaillent et ceux qui possèdent.

Les salaires d'un côté, les profits et dividendes de l'autre. Quand la part du capital augmente, ce sont ses propriétaires qui en profitent.

Et le capital est bien plus concentré que le travail. Presque tout le monde a un salaire. Peu de gens ont beaucoup d'actions.

Quatrième moteur, le plus quotidien : les intérêts composés. Ils jouent pour certains, et contre d'autres.

Celui qui a de l'avance place. Dix mille euros à cinq pour cent, pendant dix ans : seize mille deux cent quatre-vingt-neuf euros.

Celui qui manque emprunte. Dix mille euros dus à dix pour cent, sans rien rembourser : vingt-cinq mille neuf cent trente-sept euros.

Le même mécanisme, dans deux sens. L'un voit son argent grandir. L'autre voit sa dette grandir plus vite encore.

Le retournement : aucun de ces moteurs n'exige de tricher. Ils tournent tout seuls, même dans un système parfaitement honnête.

C'est pour ça que les inégalités sont un sujet politique. Les freiner demande une décision : impôts, éducation, règles du crédit.

À votre échelle, la leçon est la même. Le temps travaille pour celui qui possède, et contre celui qui doit.

Sortir d'une dette chère avant de placer, c'est changer de côté dans ce mécanisme.

R plus grand que G, l'héritage, le partage de la valeur, les intérêts composés. Quatre moteurs, une même pente.