Les premières banques

Les banques ne sont pas nées pour vous. Elles sont nées pour des marchands, des papes et des rois.

Florence, mille trois cent quatre-vingt-dix-sept. Giovanni de Médicis fonde une banque qui deviendra la plus puissante d'Europe.

Son outil n'a rien de spectaculaire : un cahier de comptes tenu en partie double.

Chaque opération s'écrit deux fois. Pour l'exemple, un prêt de cent florins : cent qui sortent de la caisse, cent qui vous sont dus.

Les deux colonnes doivent toujours être égales. Une erreur, et le déséquilibre saute aux yeux.

Les Médicis ne l'ont pas inventée, d'autres Italiens l'utilisaient déjà. Mais ils en ont fait une machine à gérer des succursales dans toute l'Europe.

Et ils deviennent les banquiers du pape. L'argent ouvre les portes du pouvoir, et le pouvoir protège l'argent.

Mais prêter aux puissants a un risque. Un demi-siècle avant les Médicis, le roi d'Angleterre avait cessé de rembourser.

Deux grandes banques florentines, les Bardi et les Peruzzi, n'y avaient pas survécu. On ne fait pas saisir un roi.

Ce chapitre est animé et raconté dans l'application, carte après carte. Commencer l'essai gratuit.

Télécharger dans l'App Store

Changeons de pays. Augsbourg, en Allemagne. La famille Fugger s'enrichit dans les mines d'argent et de cuivre.

En mille cinq cent dix-neuf, il faut élire un nouvel empereur. Les voix des princes électeurs s'achètent.

Jakob Fugger avance plus de la moitié des sommes versées. Charles Quint est élu. Un banquier vient de faire un empereur.

Mais la dette d'un roi reste une dette d'un roi. Les faillites répétées de la couronne d'Espagne finissent par user leur fortune.

Amsterdam, mille six cent deux. Naît la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.

Pour financer des voyages lointains et risqués, elle vend des parts à quiconque veut en acheter. Plus d'un millier d'investisseurs souscrivent.

Et ces parts s'échangent entre investisseurs, à Amsterdam. C'est souvent présenté comme la naissance de l'action cotée.

Londres, mille six cent quatre-vingt-quatorze. Le roi Guillaume trois est en guerre contre la France, et ses caisses sont vides.

Des marchands lui prêtent un virgule deux million de livres. En échange, ils obtiennent le droit de fonder une banque.

C'est la Banque d'Angleterre. Elle est née pour financer une guerre. Elle deviendra une banque centrale.

Le retournement : chacune de ces institutions est née d'un besoin du pouvoir. Une guerre, une élection, un empire.

Et chacune a appris la même leçon. Celui qui prête au pouvoir gagne de l'influence, mais ne peut pas le forcer à payer.

La partie double, l'action, la banque centrale. Les outils que nous utilisons tous les jours ont été inventés pour les rois.

Ils ont survécu à ces rois. Et c'est aujourd'hui l'épargnant ordinaire qui s'en sert.