Die großen Erfindungen

Im Mittelalter will ein Händler aus Florenz in Brügge Wolle kaufen. Er müsste mit einem Sack Gold durch Europa reisen.

Wochen auf der Straße, Räuber, Zölle. Gold ist schwer, und es lockt Diebe an.

Die italienischen Bankiers finden einen Ausweg: den Wechsel.

Der Händler gibt sein Gold bei einem Bankier in Florenz ab. Er bekommt einen einfachen Brief.

In Brügge zeigt er den Brief dem Geschäftspartner des Bankiers. Und bekommt den Gegenwert in der örtlichen Währung.

Das Geld ist gereist, ohne sich zu bewegen. Nur ein Stück Papier hat den Weg gemacht. Das ist der Vorfahr der Überweisung.

Und im Wechsel steckte oft noch etwas anderes: Zinsen. Die Kirche verbot Zinsen auf Kredite. Der Wechselkurs erlaubte es, sie zu verstecken.

Zweite Erfindung: die Depositenbank. Am Anfang vertraut man sein Gold einfach jemandem Zuverlässigen an, zur Aufbewahrung.

In London sind es im siebzehnten Jahrhundert oft die Goldschmiede. Sie haben Tresore und geben eine Quittung.

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Bald gehen die Quittungen selbst von Hand zu Hand. Man bezahlt mit der Quittung, ohne das Gold abzuholen.

Da fällt dem Goldschmied etwas auf. Die Kunden kommen nie alle gleichzeitig zurück.

Zum Beispiel: Von tausend eingezahlten Münzen behält er zweihundert. Die anderen achthundert verleiht er gegen Zinsen.

Die Quittungen gelten weiter tausend. Dazu die verliehenen achthundert Münzen. Tausendachthundert sind im Umlauf, für tausend echte Münzen.

Aufbewahren, dann verleihen. So entsteht die moderne Bank. Und mit ihr das Risiko, dass alle am selben Tag kommen.

Dritte Erfindung: die Börse. Das Wort käme aus Brügge, von einer Kaufmannsfamilie, den Van der Beurse.

Antwerpen baut im sechzehnten Jahrhundert ein Gebäude nur für den Handel unter Kaufleuten, jeden Tag geöffnet.

Dann Amsterdam, sechzehnhundertzwei. Die Ostindien-Kompanie verkauft Anteile an jeden, der will. Und diese Anteile werden gehandelt.

Zum ersten Mal kann man ein Stück eines Unternehmens besitzen und es sofort an einen Fremden weiterverkaufen.

Letzte Erfindung: Scheck und Überweisung. Geld ist nur noch eine Zeile in einem Register, die von Konto zu Konto verschoben wird.

Die Wendung liegt hier: Jede Erfindung hat das Geld leichter und abstrakter gemacht. Und jede hat einen vertrauenswürdigen Vermittler hinzugefügt.

Der Bankier, der Goldschmied, die Börse, die Bank. Mit jeder Stufe wird es schneller. Und man hängt etwas mehr von jemandem ab.

Diese Erfindungen zu verstehen heißt, die Frage zu verstehen, die in jeder Krise wieder auftaucht: Was, wenn dieser Vermittler fällt?