O petróleo

Nenhuma matéria-prima abanou tanto a economia como o petróleo. Põe camiões a andar, aviões a voar, fábricas a trabalhar.

E o preço dele não segue uma curva tranquila. Salta, afunda, às vezes em poucas semanas.

Em outubro de mil novecentos e setenta e três rebenta a guerra do Yom Kippur. Os países árabes produtores decidem usar o petróleo como arma.

Cortam as entregas a certos países, e a OPEP, o cartel dos produtores, sobe os preços.

Em três meses, o preço do barril é multiplicado por quatro. De cerca de três dólares, para cerca de doze.

Na Europa, instauram-se domingos sem carros. Os preços disparam em todo o lado, e os anos de forte crescimento param de repente.

Aprende-se uma lição: um país que importa todo o seu petróleo depende de decisões tomadas noutro lado.

Mas um preço muito alto traz em si a sua própria queda. Procura-se petróleo noutros sítios, poupa-se, mudam-se os motores.

Em mil novecentos e oitenta e seis, a Arábia Saudita abre as torneiras para recuperar quota de mercado.

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É o contrachoque. O barril passa de uns trinta dólares para uns dez. Dividido por três.

Desta vez, são os países produtores que sofrem. Os orçamentos deles assentavam num barril caro.

O momento mais estranho chega a vinte de abril de dois mil e vinte. A pandemia esvaziou as estradas e o céu.

O petróleo continua a sair dos poços, mas ninguém o quer. Os tanques de armazenamento enchem-se.

Nesse dia, o contrato a prazo americano chega ao vencimento. Quem o tem deve receber os barris, fisicamente.

Ora, já não há lugar para os guardar. Então os vendedores pagam para que alguém fique com eles.

O preço cai para menos trinta e sete dólares e sessenta e três cêntimos. Um preço negativo, pela primeira vez.

Num contrato de mil barris, era preciso pagar trinta e sete mil seiscentos e trinta dólares para que alguém o aceitasse.

A lição é brutal: um preço financeiro também depende de coisas muito concretas. Um tanque, um oleoduto, uma data.

Hoje, o ator central chama-se OPEP mais. A OPEP, alargada à Rússia e a outros produtores, desde o fim de dois mil e dezasseis.

Juntos, decidem produzir mais ou menos para pesar no preço. Um cartel alargado, mas nem sempre de acordo.

Para o seu orçamento, o petróleo está em todo o lado: no depósito de gasolina, no aquecimento, no preço dos transportes e dos produtos.

Guarde que não existe um preço normal do petróleo. Foi multiplicado por quatro, dividido por três, e até negativo.