Le pétrole

Aucune matière première n'a autant secoué l'économie que le pétrole. Il fait rouler les camions, voler les avions, tourner les usines.

Et son prix ne suit pas une courbe tranquille. Il saute, il s'effondre, parfois en quelques semaines.

En octobre mille neuf cent soixante-treize éclate la guerre du Kippour. Les pays arabes producteurs décident de se servir du pétrole comme d'une arme.

Ils coupent les livraisons vers certains pays, et l'OPEP, le cartel des producteurs, relève ses prix.

En trois mois, le prix du baril est multiplié par quatre. D'environ trois dollars, à environ douze.

En Europe, on instaure des dimanches sans voiture. Les prix s'envolent partout, et les années de forte croissance s'arrêtent net.

Une leçon est apprise : un pays qui importe tout son pétrole dépend de décisions prises ailleurs.

Mais un prix très haut porte en lui sa propre chute. On cherche du pétrole ailleurs, on économise, on change de moteurs.

En mille neuf cent quatre-vingt-six, l'Arabie saoudite ouvre les vannes pour reprendre des parts de marché.

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C'est le contre-choc. Le baril passe d'une trentaine de dollars à une dizaine. Divisé par trois.

Cette fois, ce sont les pays producteurs qui souffrent. Leurs budgets reposaient sur un baril cher.

Le moment le plus étrange arrive le vingt avril deux mille vingt. La pandémie a vidé les routes et le ciel.

Le pétrole continue de sortir des puits, mais personne n'en veut. Les cuves de stockage se remplissent.

Ce jour-là, le contrat à terme américain arrive à échéance. Ceux qui le détiennent doivent prendre livraison des barils, physiquement.

Or il n'y a plus de place pour les stocker. Alors les vendeurs paient pour qu'on les en débarrasse.

Le prix tombe à moins trente-sept dollars et soixante-trois centimes. Un prix négatif, pour la première fois.

Sur un contrat de mille barils, il fallait verser trente-sept mille six cent trente dollars pour que quelqu'un l'accepte.

La leçon est brutale : un prix financier dépend aussi de choses très concrètes. Une cuve, un pipeline, une date.

Aujourd'hui, l'acteur central s'appelle l'OPEP plus. L'OPEP, élargie à la Russie et à d'autres producteurs, depuis fin deux mille seize.

Ensemble, ils décident de produire plus ou moins pour peser sur le prix. Un cartel élargi, mais pas toujours d'accord.

Pour votre budget, le pétrole est partout : dans le plein d'essence, le chauffage, le prix des transports et des produits.

Retenez qu'il n'existe pas de prix normal du pétrole. Il a été multiplié par quatre, divisé par trois, et même négatif.