Antes da moeda

Contamos todos a mesma história. Antes da moeda, as pessoas faziam troca direta: uma galinha por três sacos de trigo.

Depois a troca tornou-se complicada demais, e alguém inventou a moeda para simplificar. É lógico. E provavelmente é falso.

Esta história está em Adam Smith, em mil setecentos e setenta e seis. É elegante. Nunca foi observada.

Os antropólogos procuraram em todo o lado. Nenhuma sociedade conhecida funcionou sobretudo pela troca direta entre vizinhos.

A troca existe, claro. Mas sobretudo entre estranhos, ou quando uma moeda desapareceu. Não como sistema de base.

E, no entanto, o problema da troca é bem real. Peguemos em dez bens diferentes numa aldeia.

Sem unidade comum, é preciso conhecer a taxa de troca de cada par. Dez bens, quarenta e cinco taxas.

Cem bens: quatro mil novecentas e cinquenta taxas. Com uma unidade de conta, bastam cem preços.

Então como faziam as aldeias? Não trocavam. Anotavam. Tu deves-me, eu devo-te.

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Entre vizinhos, dá-se crédito. Dá-se hoje, recebe-se mais tarde. A dívida vem primeiro.

A prova mais antiga vem da Mesopotâmia. Tábuas de argila, gravadas há mais de cinco mil anos.

O que contam os primeiros escritos da humanidade? Não poemas. Sobretudo contas.

Rações de cevada, cabeças de gado, somas devidas ao templo ou ao palácio.

A escrita nasceu, em grande parte, para fazer contas. Para saber quem devia o quê a quem.

E a unidade de conta já existia: um peso de prata, ou uma medida de cevada. Sem nenhuma moeda a circular.

Mas as dívidas têm um defeito: crescem. Uma má colheita, e famílias inteiras tornavam-se escravas dos credores.

Por isso, há quase quatro mil anos, reis da Babilónia proclamavam às vezes o perdão das dívidas.

As tábuas eram partidas. As famílias libertadas. E a economia arrancava de novo.

A Bíblia guarda o rasto: o jubileu. A cada cinquenta anos, as dívidas deviam ser perdoadas e as terras devolvidas.

A reviravolta está aqui: a moeda não nasceu para substituir a troca. Nasceu para medir dívidas.

E isso continua verdade hoje. O dinheiro na sua conta é uma dívida do seu banco para consigo.

Guarde isto: por trás de cada euro, há uma promessa. E toda a história do dinheiro é a dessas promessas.