Voor het geld

We vertellen allemaal hetzelfde verhaal. Voor het geld ruilden mensen: een kip tegen drie zakken tarwe.

Dan werd ruilen te ingewikkeld, en vond iemand geld uit om het te vereenvoudigen. Het is logisch. En het is waarschijnlijk fout.

Dat verhaal vind je bij Adam Smith, in zeventienhonderdzesenzeventig. Het is elegant. Het werd nooit waargenomen.

Antropologen zochten overal. Geen enkele gekende samenleving werkte voornamelijk met ruilhandel tussen buren.

Ruilhandel bestaat natuurlijk. Maar vooral tussen vreemden, of als een munt verdwenen is. Niet als basissysteem.

Toch is het probleem van ruilhandel heel echt. Neem tien verschillende goederen in een dorp.

Zonder gemeenschappelijke eenheid moet je de ruilverhouding van elk paar kennen. Tien goederen, vijfenveertig verhoudingen.

Honderd goederen: vierduizend negenhonderdvijftig verhoudingen. Met een rekeneenheid volstaan honderd prijzen.

Hoe deden dorpen het dan? Ze ruilden niet. Ze noteerden. Jij bent me iets schuldig, ik ben jou iets schuldig.

In de app is dit hoofdstuk geanimeerd en verteld, kaart na kaart. Gratis proefperiode starten.

Download in deApp Store

Tussen buren geef je krediet. Je geeft vandaag, je krijgt later. De schuld komt eerst.

Het oudste bewijs komt uit Mesopotamië. Kleitabletten, meer dan vijfduizend jaar geleden gegraveerd.

Wat vertellen de allereerste geschriften van de mensheid? Geen gedichten. Vooral rekeningen.

Rantsoenen gerst, stuks vee, bedragen verschuldigd aan de tempel of het paleis.

Het schrift is grotendeels ontstaan om de rekeningen bij te houden. Om te weten wie wat aan wie verschuldigd was.

En de rekeneenheid bestond al: een gewicht zilver, of een maat gerst. Zonder dat er één munt circuleerde.

Maar schulden hebben een gebrek: ze groeien. Een slechte oogst, en hele families werden slaaf van hun schuldeisers.

Dus riepen koningen van Babylon, bijna vierduizend jaar geleden, soms de kwijtschelding van schulden uit.

De tabletten werden gebroken. De families bevrijd. En de economie kwam weer op gang.

De Bijbel bewaart er het spoor van: het jubeljaar. Om de vijftig jaar moesten schulden kwijtgescholden en gronden teruggegeven worden.

Daar zit de ommekeer: geld is niet ontstaan om ruilhandel te vervangen. Het is ontstaan om schulden te meten.

En dat geldt vandaag nog. Het geld op uw rekening is een schuld van uw bank aan u.

Onthoud het: achter elke euro zit een belofte. En de hele geschiedenis van het geld is die van die beloftes.