मारी और पॉल। एक ही काम, एक ही तनख़्वाह, एक ही ज़िंदगी। साठ की उम्र में मारी के पास पॉल से तीस हज़ार यूरो ज़्यादा हैं, जबकि उसने ढाई गुना कम पैसे डाले।

उसने ज़्यादा नहीं कमाया। कम ख़र्च नहीं किया। बस जल्दी शुरू किया।

ये समझने के लिए एक चीज़ देखनी होगी, जिसे हमारा दिमाग़ लगभग हमेशा कम आँकता है।
मान लो तुम सौ यूरो लगाते हो। बस एक बार। और चालीस साल तक उन्हें हाथ नहीं लगाते।
इस पर हर साल सात प्रतिशत मिलता है। पिछले सौ साल में शेयरों ने औसतन लगभग इतना ही दिया है। कोई बड़ी बात नहीं।
चालीस साल बाद तुम्हारे पास कितने होंगे? तीन सेकंड सोचो।
ज़्यादातर लोग कहते हैं तीन सौ अस्सी यूरो: शुरू में सौ, फिर चालीस साल तक हर साल सात।
असली जवाब है एक हज़ार चार सौ सत्तानवे।
सोच से लगभग चार गुना ज़्यादा। और तुमने बस इंतज़ार किया।
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वजह ये है। पहले साल तुम्हें सात यूरो मिलते हैं। अभी तक कुछ ख़ास नहीं।

दूसरे साल तुम्हें सौ यूरो का सात प्रतिशत नहीं मिलता। एक सौ सात का मिलता है।

फिर एक सौ चौदह का। फिर एक सौ बाईस का। तुम्हारा ब्याज भी ब्याज कमाता है। इसी को चक्रवृद्धि ब्याज कहते हैं।

बस इतनी सी बात है। कोई जादू नहीं, कोई चालाकी नहीं। बस ये छोटा सा चक्कर, चालीस बार।
देखो, इसका आकार कैसा बनता है।
बीस साल तक लगभग कुछ नहीं होता। लाइन सपाट रहती है, नीचे वाली लाइन से चिपकी हुई।
और यहीं ज़्यादातर लोग हार मान लेते हैं: कुछ होता नहीं दिखता, तो सब निकाल लेते हैं।
फिर ये ऊपर उछलती है। पूरी कमाई का आधा हिस्सा आख़िरी दस साल में आता है।

फिर से मारी और पॉल की बात। मारी पच्चीस की उम्र में शुरू करती है। हर महीने दो सौ यूरो बचाती है।

पैंतीस पर वो रुक जाती है। दस साल पैसे डाले, फिर बस। उसके बाद उन्हें छूती भी नहीं।

पॉल पैंतीस पर शुरू करता है, उसी दिन जब मारी रुकती है। और साठ तक हर महीने दो सौ यूरो डालता है।

पॉल ने साठ हज़ार यूरो डाले। मारी ने चौबीस हज़ार। ढाई गुना कम।
साठ पर मारी के पास एक लाख छियासी हज़ार यूरो हैं। पॉल के पास एक लाख सत्तावन हज़ार।

जिसने कम डाला, उसी के पास आख़िर में ज़्यादा है। उसके पैसे को बस दस साल पहले काम शुरू करने का मौक़ा मिला।
रक़म से ज़्यादा समय मायने रखता है। अगर एक ही बात याद रखो, तो यही रखो।

शुरू करने का सबसे अच्छा समय दस साल पहले था। दूसरा सबसे अच्छा समय आज है।