Bentuk-bentuk uang lama

Kalau mencatat utang, butuh satuan. Dan kadang, benda yang bisa berpindah tangan. Sejarah sudah mencoba banyak hal.

Pertama kerang. Kauri, kerang kecil dari Samudra Hindia, beredar di Afrika dan Asia selama berabad-abad.

Semua syarat terpenuhi: kuat, mudah dihitung, mustahil dibuat sendiri di rumah.

Garam, kain, biji-bijian juga dipakai. Dan ternak: dalam bahasa Latin, uang disebut pecunia, dari kata kawanan.

Inilah uang barang. Bendanya bernilai sendiri. Tapi ia membusuk, mati, atau terlalu berat.

Lalu datang logam. Perak, tembaga, emas: tidak membusuk, dan jumlah kecil sudah bernilai besar.

Awalnya tidak dihitung. Ditimbang. Pedagang mengeluarkan timbangannya di setiap pembelian.

Masalahnya: tiap transaksi harus menimbang, dan memeriksa logamnya tidak dicampur. Lama, dan orang curang.

Jawabannya datang dari Lidia, di Turki sekarang, abad ketujuh sebelum Masehi: koin.

Di aplikasi, bab ini dianimasikan dan dinarasikan, kartu demi kartu. Mulai uji coba gratis.

Unduh diApp Store

Sepotong logam dengan berat tetap, dicap segel. Segel itu berkata: berat ini terjamin, tak perlu ditimbang.

Koin adalah gagasan negara. Ia membawa cap raja, dan sang raja mau menerimanya untuk pembayaran pajak.

Tapi logam terbatas, dan berat. Membawa kekayaan dalam koin itu lambat dan berbahaya.

Tiongkok menemukan jawabannya lebih dulu: kertas. Awalnya bukti simpanan, lalu di abad kesebelas, uang kertas terbitan negara.

Eropa baru sampai di abad ketujuh belas. Lebih dari enam abad kemudian.

Para pelancong Eropa tercengang: di Tiongkok, orang membayar dengan lembaran kertas yang dicap segel.

Kertas punya keuntungan besar: nyaris tak ada biaya membuatnya. Dan itu juga bahaya terbesarnya.

Para kaisar Tiongkok akhirnya mencetaknya terlalu banyak. Kertas kehilangan nilainya, dan kepercayaan ikut hilang.

Inilah kejutannya: di tiap tahap, bendanya bernilai makin sedikit dengan sendirinya, dan makin bertumpu pada kepercayaan.

Kauri itu langka. Koin berisi logam. Uang kertas hanyalah kertas. Nilainya adalah janji pihak yang menerbitkannya.

Dan pertanyaannya tak pernah berubah: siapa yang menerbitkan uang ini, dan bisakah dipercaya untuk tidak menyalahgunakannya?

Kerang, logam, kertas. Bentuknya berubah. Janjinya tetap di pusat.